La viròloga Pilar Domingo, premiada amb el Women Tech EU pel seu èxit en el desenvolupament de la spin-off Evolving Therapeutics
Pilar Domingo-Calap, investigadora de la Universitat de València (UV) en l'Institut de Biologia Integrativa de Sistemes (I2SysBio, UV-CSIC), ha sigut distingida amb un dels premis ‘Women Tech EU’ concedit a dones que protagonitzen la transformació de la indústria a Europa. Dotat amb 75.000 euros, el premi anirà destinat, fonamentalment, a renovar i ampliar els laboratoris de EVOLVING Therapeutics en el Parc Científic de la institució acadèmica (PCUV).
Women Tech EU és una acció finançada pel programa Ecosistemes Europeus d'Innovació (EIE, Horizon Europe), que dona suport a empreses emergents fundades i dirigides per dones. A més d'una subvenció no dilutiva de 75.000 euros, les guardonades reben mentoria personalitzada i formació específica per a escalar les seues innovacions i donar impuls a la seua emprenedoria. Segons la convocatòria, “l'èxit d'aquestes dones pioneres està transformant les indústries i demostrant l'impacte transformador de les dones en tecnologia”. Pilar Domingo-Calap ha estat reconeguda en el sector ‘Biotecnologia, Ciències de la Vida i Agrotecnología’.
Des de l'elaboració i lectura en 2012 amb Premi Extraordinari de la seua tesi doctoral, Pilar Domingo es dedica a l'estudi i evolució dels bacteriòfags –o fags–, virus que afecten exclusivament els bacteris. En l'actualitat, els fags són la base d'una innovadora tecnologia per a combatre els bacteris multiresistents –eixa greu amenaça per a la salut humana, animal i vegetal–, desenvolupada per EVOLVING Therapeutics, empresa de la qual Pilar Domingo és sòcia fundadora i directora científica.
Creada en 2023 com a spin-off de la Universitat de València i situada en el Parc Científic de la institució acadèmica, EVOLVING aïlla fags de l'entorn, els caracteritza i els optimitza al laboratori i produeix vials terapèutics. “La nostra solució és una alternativa ecològica, segura, precisa i eficaç enfront de bacteris multiresistents que no són tractables amb els antibiòtics disponibles, ja que s'han tornat resistents a ells”, comenta Pilar Domingo. L'empresa, en col·laboració amb el seu grup d'investigació a l'Institut de Biologia Integrativa de Sistemes (I2SysBio), ha dut a terme des de 2023 un total de 15 tractaments compassius –d'últim recurs– en pacients amb infeccions cròniques ocasionades per bacteris com ara Staphylococcus aureus, Pseudomonas aeruginosa, Klebsiella pneumoniae o Mycobacterium abscessus; i es troba a l'espera d'aprovació oficial per a la realització del seu primer assaig clínic. “Els tractaments que hem dut a terme han demostrat la seguretat i eficàcia dels fags per a infeccions que no eren abordables amb els antibiòtics actuals. Fins a la data, hem tractat infeccions cròniques, majorment en persones amb fibrosi quística o infeccions pulmonars, encara que també amb infeccions de pròtesis. I els resultats avalen l'ús d'aquesta teràpia en clínica. Esperem que els assajos clínics recolzen aquesta teràpia com una solució a l'abast de qualsevol pacient”, conclou la científica.
Pilar Domingo Calap és investigadora Ramón y Cajal a l’I2SysBio, on dirigeix el grup de Virologia Ambiental i Biomèdica, format per 15 persones i amb 9 tesis doctorals en marxa. Compta amb més de 70 articles científics, incloent Nat Commun, Nat Microbiol, Plos Genetics, Cell Reports o MED. Ha revisat més de 100 articles i és editora associada de Microbiology Spectrum, Front Virol i BioDesign Res. Lidera projectes de recerca nacionals i internacionals, per valor de més de dos milions d'euros, així com diferents contractes amb empreses.
Des de 2022 ha sigut guardonada amb diversos premis, com ara el Premi Jove Viròloga (Societat Espanyola de Virologia), el III International Zendal Award en Salut Humana, el premi R+D+I de la Fundació CASER, el AgrotecUV, o el VLCStartUp, entre altres. El Women Tech EU suposa, ara, un reconeixement a l'esforç i un recolzament al treball pioner i innovador de la investigadora valenciana, cofundadora de la spin-off EVOLVING al costat de la seua germana, Marisa Domingo Calap, CEO de la spin-off. “Aconseguir el suport d'Europa ens fa pensar que anem pel bon camí. Estem orgulloses de ser part de Women TechEU i tenim moltes ganes d'aprendre i continuar creixent en el marc d'una comunitat cada vegada més gran de dones, ja que encara som poques en el sector i en l'emprenedoria.”
El premi anirà destinat, fonamentalment, a la renovació i ampliació dels laboratoris de l’empresa.
