Mónica Giménez y Humberto Ferrón obtienen sendas becas Leonardo de la Fundación BBVA
En el caso de Mónica Giménez-Marqués, la ayuda irá destinada a profundizar en la producción de materiales biohíbridos útiles para generar biodiésel sostenible. Se trata de un área de enorme interés ligada a la llamada ‘biotecnología blanca’, que pretende sustituir tecnologías industriales contaminantes por otras limpias en la generación de productos químicos, materiales y combustibles. Las fuentes renovables son, en este caso, células vivas o sus enzimas.
Mónica Giménez apuesta por una solución a partir de las llamadas redes metal-orgánicas o MOF (Metal-Organic Frameworks), materiales porosos constituidos por componentes orgánicos e inorgánicos, que son térmica y químicamente estables, y en cuya síntesis y caracterización lleva ya casi una década trabajando. Los MOF permiten la encapsulación de moléculas y su recuperación programada, incluso en el caso de biomoléculas. Este procedimiento permite pensar en soluciones de estabilización para las enzimas y en una alternativa ‘bio’ a los catalizadores actuales, altamente contaminantes. En concreto, el proyecto de la científica valenciana contempla distintas estrategias para la formación de biocomposites basados en MOF.
Mónica Giménez es doctora en Química, investigadora Ramón y Cajal y colíder del grupo CEL (Crystal Engineering Lab) en el ICMol, instituto acreditado como Unidad de Excelencia María de Maeztu por el Ministerio de Ciencia e Innovación. Cuenta con una carrera ya consolidada, una significativa producción científica y varios reconocimientos, como el premio a la mejor investigadora joven de la Real Sociedad Española de Química (RSEQ).
Humberto Gracián Ferrón Jiménez, biólogo e investigador posdoctoral en el Instituto Cavanilles de Biodiversidad y Biología Evolutiva (ICBiBE) de la Universitat de València, ha recibido la beca en la modalidad de Ciencias del Medio Ambiente y de la Tierra. Su trabajo, en el campo de la paleobiología, trata de probar hipótesis clásicas contrapuestas –contingencia frente a determinismo– sobre la naturaleza de la evolución de los organismos. Y lo hace mediante el estudio de la historia evolutiva de algunos vertebrados que han vuelto al medio marino –ballenas, focas y algunos grupos extintos como ictiosaurios, mosasaurios y plesiosaurios–, aplicando una serie de técnicas punteras en paleobiología que incluyen simulaciones hidrodinámicas virtuales, escaneado de fósiles con rayos X, técnicas de cuantificación de la forma y diferentes métodos para reconstruir aspectos evolutivos.
Como investigador postdoctoral, ha realizado una estancia de dos años en la Universidad de Bristol (2019-2021) con un contrato Marie Skłodowska-Curie Individual Fellowship. Al final de este periodo se reincorporó al sistema de ciencia español y ganó varios contratos de investigación; actualmente es investigador del Instituto Cavanilles de Biodiversidad y Biología Evolutiva (ICBiBE) de la Universitat de València.
El programa Leonardo de la Fundación BBVA está destinado al impulso de proyectos innovadores de investigadores de entre 30 y 45 años en distintos campos de la ciencia o la cultura. En esta convocatoria de 2022 se han recibido un total de 884 solicitudes.
