La investigadora Lucía Hipólito colabora en una investigación para bloquear el componente emocional del dolor
El equipo de investigación, liderado por José Morón, investigador del Departamento de Anestesiología, Neurociencia y Psiquiatría de la Washington University, ha observado que la activación de las neuronas que liberan dinorfina, un neurotransmisor que produce el sistema nervioso como modulador del dolor, es la clave en los cambios que experimenta el núcleo accumbens como consecuencia del dolor. Este núcleo es la parte del cerebro a la cual se atribuye un papel clave en la motivación y en el procesamiento de la adicción, del dolor o de las actividades que suponen un placer como comer o el sexo.
La emisión de dinorfina se traduce en cambios en el comportamiento relacionados en un estado negativo o anhedónico –incapaz de experimentar placer, motivación o satisfacción– que caracteriza los estados de ansiedad o depresión asociados al sufrimiento del dolor crónico. Esta situación tiene graves consecuencias para la calidad de vida de los pacientes con este síntoma y también puede agravar la percepción del paciente sobre el malestar que siente.
En la investigación «Pain-Induced Negative Affect Is Mediated via Recruitment of The Nucleus Accumbens Kappa Opioid System» a algunas ratas del experimento se les introdujo una sustancia que les causó una inflamación persistente en una pata. Con un sistema de motivación basado en la obtención de azúcar, el equipo investigador comprobó que aquellas con la pata inflamada tenían menos motivación para conseguir el azúcar que aquellas sin esta dolencia. Posteriormente, al conseguir bloquear la neurotransmisión del receptor opioide kappa o dinorfina al cerebro, las ratas recuperaron la motivación para obtener el azúcar y actuaron como aquellos roedores sin esta dolencia.
Además, en la investigación dirigida por José Morón, quien impartirá una conferencia en la Universitat de València el 6 de mayo, se ha utilizado una metodología llamada “imágenes por tomografía por emisión de positrones en pequeños animales (PET)”, la cual ha facilitado una representación de la actividad cerebral de las ratas y ha mostrado que aquellas con dolor tenían más actividad de la dinorfina en la zona del cerebro vinculada con las emociones y la motivación.
Con estos resultados se abren nuevas líneas de investigación para combatir los estados emotivos negativos, así como para combatir las sobredosis involuntarias de opioides o la presencia de otras dolencias neuropsiquiátricas más graves vinculadas al dolor crónico. “Muchas veces nos olvidamos que las personas con dolor sufren por este, pero también tienen malestar psicológico y no es su elección, sino que este hecho lo provoca el dolor que sufren”, destaca Lucía Hipólito, quien añade que todavía será necesaria mucha más investigación para poner en práctica en personas las evidencias extraídas en este trabajo.
También la investigadora de la Facultad de Farmacia ha destacado que este artículo “tiene un impacto muy positivo en la investigación que hacemos en nuestro laboratorio. Estudiamos la interacción dolor-alcoholismo y el mecanismo cerebral por el cual se produce esa asociación, que curiosamente es también el sistema opioide”, ha declarado.
