Bartolomé Nofuentes recibe a los jóvenes de la UPV ganadores del concurso IGEM 2016
El diputado de Proyectos Europeos, Bartolomé Nofuentes, ha recibido en la Diputación a los representantes del equipo de la Universitat Politècnica de València ganadores del concurso de biología sintética IGEM 2016, organizado por el Massachusetts Institute of Technology (MIT) en Boston. Durante cuatro días, Mónica, Daniel e Iván presentaron su maletín para editar genes en plantas mediante una herramienta que permitirá a los agricultores mejorar las variedades locales sin alterar la naturaleza del producto.
Y el proyecto gustó no solo a los organizadores sino también a los más de 300 equipos de distintas universidades de todo el mundo, como Harvard, Yale, Oxford, MIT, Columbia y San Diego, participantes en esta edición. Más allá del premio, los jóvenes han asegurado que la experiencia les ha permitido conocer a otros universitarios del entorno científico con los que compartir conocimientos y proyectos futuros, además de tener la oportunidad de intercambiar tarjetas y currículum con empresas y centros educativos que también asistieron al congreso.
El equipo UPV iGEM 2016 /HYPE-IT está formado por 12 estudiantes de diversas disciplinas, como informática, electrónica e industriales, entre otras, y también cuenta con la colaboración de profesores como Javier Urchueguia, Diego Orzáez y Alberto Conejero, y el apoyo del área que dirige Bartolomé Nofuentes en la Diputación de Valencia.
Sistema de editado genómico
HYPE-IT utiliza el revolucionario sistema de editado genómico CRISPR/Cas9, descubierto por el investigador alicantino Francis Mojica. Para superar las barreras tecnológicas, de formación y económicas que dificultan el uso de este sistema, los jóvenes de la UPV han creado un instrumento del tamaño de un maletín que hará las funciones de un laboratorio pero podrá ser manejado directamente en las cooperativas.
Tal y como han indicado los jóvenes del equipo, esta herramienta "permitirá la obtención de nuevas variedades de plantas con características adecuadas para aumentar la producción de los cultivos y su calidad alimenticia, además de conseguir productos más atractivos para los consumidores al tiempo que se reduce el coste y los procesos".
Un ordenador hará las funciones de laboratorio portátil y los técnicos e investigadores que tengan una buena idea para mejorar sus variedades, podrán de inmediato desarrollarla y sacar el máximo rendimiento a los cultivos.
Para realizar las pruebas de esta tecnología, los jóvenes han utilizado la variedad valenciana del arroz bomba. Debido a que la longitud del tallo de la planta del arroz está controlada por una serie de genes, si son inactivados, impiden el crecimiento, dejando disponible para la planta más energía para crear más grano de arroz y aumentado el rendimiento del cultivo. Asimismo, los jóvenes han querido destacar que "no se trata de alimentos transgénicos porque se utilizan los genes propios de la planta".
IGEM: una incubadora de talentos
"IGEM" es el acrónimo de International Genetically Engineered Machine y desde el año 2004 hasta hoy, ha pasado de ser una competición de verano para alumnos brillantes a convertirse en una cita mundial para los expertos en biología sintética y una incubadora de talentos que, año tras año, bate récords de participación.
