L’IFIC i ENRESA desenvolupen tecnologia innovadora per caracteritzar la radioactivitat emmagatzemada als contenidors de residus nuclears
L’Institut de Física Corpuscular (IFIC, UV-CSIC) i l’Empresa Nacional de Residus Radioactius (ENRESA) han desenvolupat un sistema per visualitzar l’activitat dels residus emmagatzemats en contenidors i bidons de seguretat nuclear. És una tècnica que combina la tomografia de rajos gamma i la visió artificial. La seua portabilitat i independència de la geometria del residu radioactiu permeten dur a terme reconstruccions tomogràfiques complexes i optimitzar així els processos de classificació de residus nuclears.
Una de les principals activitats de la indústria nuclear és la caracterització de residus radioactius basada en la detecció de radiació gamma. Els grans volums de residus es classifiquen en funció de la seua activitat mitjana a l’interior dels contenidors, però la radioactivitat sovint supera el màxim permès pels organismes reguladors en parts concretes del contenidor.
Actualment, la detecció de la radiació es realitza mitjançant tècniques de tomografia clínica, basades en sistemes estàtics en què la geometria de l’objecte a observar i també la del detector són fixes i ben conegudes. Aquests sistemes no són portàtils i depenen del trasllat dels pacients als llocs on es troben els sistemes de detecció. Tot i això, en el cas dels residus radioactius emmagatzemats, en què la geometria varia i el seu transport és complex, la situació es complica.
L’Institut de Física Corpuscular –centre mixt de la Universitat de València (UV) i el Consell Superior d’Investigacions Científiques (CSIC)– i l’Empresa Nacional de Residus Radioactius (ENRESA) han desenvolupat un nou model de gestió de residus nuclears que dóna solució a aquests problemes. És un sistema tomogràfic portàtil i independent de la geometria, que permet la reconstrucció tridimensional d’imatges per a la detecció de radiació gamma.
Aquest sistema utilitza una càmera de radiació gamma i una càmera visible que, combinades, permeten visualitzar la radioactivitat mitjançant tècniques de realitat augmentada (RA) i visió artificial per ordinador; tota una innovació disruptiva en la indústria nuclear que permetrà detallar amb precisió l’activitat real dels residus radioactius, la qual cosa optimitzarà el procés de classificació per al tractament posterior, el correcte emmagatzematge i el definitiu control.
“Aquesta tècnica permet desenvolupar dispositius transportables que puguen maniobrar amb facilitat els treballadors del sector i que garantisquen mesures precises de l’activitat dels residus fent visible allò invisible”, comenta Salvador Tortajada, coautor del treball. “Això suposa una gestió més segura dels residus radioactius i redueix incerteses respecte al control i gestió per part de generacions futures”, afegeix Francisco Albiol, investigador del CSIC a l’IFIC i coautor també de la investigació.
Aquest treball, producte d’una patent titularitat de la Universitat de València, CSIC i Enresa, ha estat recentment publicat en Scientific Reports, revista del grup Nature. La patent va ser llicenciada al seu moment a Tecnatom, empresa del grup de la multinacional Westinhouse, present a escala mundial al mercat nuclear. És una patent amb caràcter de no exclusivitat per al territori espanyol.
La col·laboració entre Enresa i l’IFIC per al desenvolupament de la nova tecnologia ja ha generat dues tesis doctorals, una de recerca sobre reconeixement d’entorn aplicat a recursos i una altra, de caràcter industrial, sobre sistemes d’avaluació volumètrica. Aquestes, alhora, han generat dues noves patents industrials.