Un pas més prop de l'espai: el MIURA 1 posa rumb al seu primer llançament

L'empresa espanyola PLD Space ha presentat públicament el coet MIURA 1 en la seua base de llançament a Huelva. Amb aquesta fita, arranca la campanya de demostració de vol del microllançador suborbital, que tindrà lloc en les instal·lacions del Centre d'Experimentació del Arenosillo (CEDEA) de l'Institut Nacional de Tècnica Aeroespacial (INTA), pertanyent al Ministeri de Defensa d'Espanya. Després de completar els treballs de preparació i els assajos pertinents, la companyia compta amb diferents finestres de llançament entre abril i maig.

L'objectiu final és realitzar un primer test de vol que permeta validar en condicions reals la tecnologia desenvolupada fins al moment per PLD Space. Durant els següents llançaments de MIURA 1 s'aniran ampliant els requisits de vol fins a obtindre un coneixement i experiència vàlids per a traslladar al coet orbital que ja està desenvolupant la companyia, MIURA 5, i que volarà des de la Guaiana Francesa a la fi de 2024.

Durant la presentació del primer coet privat d'Europa, els fundadors de PLD Space, Raúl Torres i Raúl Verdú, al costat del president executiu, Ezequiel Sánchez, han avançat els plans de la companyia per als pròxims mesos en un esdeveniment que ha reunit autoritats nacionals com el president del Govern, Pedro Sánchez; la ministra de Ciència, Diana Morant; la secretària general d'Innovació, Teresa Riesgo; el comissionat per al PERTE Aeroespacial, Miguel Belló; o el director general del INTA, el tinent general Julio Ayuso Miguel. L'acte també ha reunit diferents representants polítics, socials i institucionals rellevants d'àmbit estatal i autonòmic.

Amb aquesta fita, PLD Space fa un pas més en la seua missió de millorar la vida de les persones en la Terra des de l'espai, un mercat puixant d'un 1,3 trilió de dòlars per a 2040, segons l'organització sense ànim de lucre Space Foundation. No obstant això, “Europa està en una cruïlla espacial”, tal com ha assenyalat el president executiu, Ezequiel Sánchez. “Les opcions d'accés a l'espai per part de llançadors europeus per a 2023 són molt limitades, entre zero i dos llançaments, una cosa totalment insòlita per a Europa i per a aquest sector”.

El problema és que, “encara que l'home va arribar fa 50 anys a l'espai, encara continua sent un repte canviant i complex de mantindre”. Segons Sánchez, “evitar un hivern espacial europeu és una qüestió d'inversió”. La transformació dels fabricants dels satèl·lits ha obligat a reduir l'estructura de costos dels llançadors i ha revolucionat la manera de treballar en el sector.

Els cofundadors de PLD Space van assumir aqueixes dificultats i van començar a treballar en un projecte que, 12 anys després, està prop de proporcionar una capacitat estratègica nova per a Espanya. Per a competir en aquest mercat tan complex, la companyia ha apostat per aportar avantatges diferencials com “la fiabilitat, de fet el nostre coet suborbital MIURA 1 servirà per a demostrar més del 70% de la tecnologia del llançador orbital sostenible MIURA 5 del qual, abans de finalitzar la dècada, oferirem més de 14 llançaments anuals; una gestió excel·lent de la missió; i un cost competitiu, gràcies a la internalització de la fabricació de tots els subsistemes i la nostra tecnologia de recuperació i reutilització”, ha destacat el cofundador i responsable de Desenvolupament de Negoci, Raúl Verdú.

Així serà la campanya de vol de prova de MIURA 1

Amb la presentació pública de MIURA 1 a Huelva, arranca un de les fites més destacades per a PLD Space: la campanya de demostració de vol del coet suborbital. El següent pas tindrà lloc en l'hangar de la companyia en El Arenosillo, on es duran a terme els treballs de manteniment i preparació per al llançament, que inclouen des de proves de pressió fins a càrrega de propel·lents. Quan acaben aquestes tasques, es procedirà al muntatge en la rampa i al seu trasllat a la base de llançament en Médano del Lloro.

Ja en la plataforma des de la qual volarà MIURA 1, s'efectuarà una sèrie d'assajos rigorosos que certificarà que el coet està llest per a vol. Un dels més crítics serà el Wet Dress Rehearsal (prova de càrrega completa de propel·lents), que inclou tots els passos del llançament previs a l'encesa de motor. Posteriorment, es realitzarà l'assaig definitiu: el hot test (prova estàtica de foc), en el qual s'encendrà el motor del coet durant cinc segons i servirà per a donar llum verda al llançament. En aquest moment, INTA i PLD Space formalitzaran la revisió formal de vol o Flight Readiness Review, (FRR), que oficialitzarà la preparació de llançador MIURA 1 per al seu primer llançament. Així, l'empresa començarà totes les revisions finals, comprovacions tècniques finals i simulacions per a aqueixa gran fita.

Però abans del vol serà el torn de la integració de la càrrega de pagament en la còfia del coet. El microllançador demostrador transportarà un experiment del Centre Alemany de Tecnologia Aplicada i Microgravetat (ZARM), pertanyent a la Universitat de Bremen, amb l'objectiu de verificar en condicions de microgravetat algunes de les tecnologies que aquesta institució científica ha creat per a la indústria espacial. Llavors sí, haurà arribat el moment i es procedirà a formalitzar la fita entre INTA, PLD Space i la resta dels equips implicats per a autoritzar el vol: la revisió formal de llançament (Launch Readiness Review, LRR).

Com es desenvoluparà el vol de prova

Durant abril i maig, PLD Space disposa de diferents finestres de vol de MIURA 1 concedides pel Ministeri de Defensa d'Espanya. A més de la seguretat de la zona, el llançament està subjecte a la disponibilitat del propi coet i a les condicions meteorològiques, ja que es requereix d'una velocitat del vent en superfície inferior als 20 km/h, una atmosfera calmada de vents en altura i absència de potencials tempestes en les proximitats.

“Si durant el procediment del llançament, que dura unes 10 hores, es detecta un mínim factor de risc; s'avortarà l'operativa d'aqueix dia i s'iniciarà de zero la pròxima finestra de vol”, explica el cofundador i director de Llançament, Raúl Torres. “Sempre preferirem retardar el vol a acabar amb un coet especejat”.

Tot això implica que la companyia manege un marge d'oportunitats de vol entre els mesos d'abril i maig, un rang que entra dins de l'habitual en el sector dels llançadors espacials. “El nostre objectiu és aconseguir una fita per a Espanya i Europa, però encara tenim tot per demostrar”, conclou Ezequiel Sánchez. “Sabem que ens esperen molts reptes, encara que tenim la certesa que serem capaces de resoldre'ls”.