“Si de algo ha servido esta pandemia es para reafirmarnos en la necesidad de que para continuar hacia delante tenemos que estar todos juntos”

Utiel ya lo tiene todo listo para dar la bienvenida al nuevo año. Una pista de hielo natural, iluminación especial, un mercadillo navideño, animaciones en vivo y una agenda cultural completa con “El Cascanueces” son los eventos más destacados en estas semanas de Navidad.

Desde elperiodic.com hemos entrevistado a su alcalde, Fernando Benlliure, para hacer balance junto a él de este 2021 que llega a su fin, así como de todos los proyectos de futuro que están por venir.

A las puertas del nuevo año, ¿Cuál es el balance de este 2021?

Este año 2021, aquí en Utiel como en el resto de municipios, ha sido algo agridulce. La situación de pandemia nos ha condicionado a todas las administraciones públicas y lógicamente a todos los ciudadanos y ciudadanas, y ha tenido ese aspecto negativo de la incidencia de la pandemia.

Y, por otro lado, ese sentimiento de esperanza y positividad de ver que la vacunación va siendo cada vez mayor, que todavía con ciertas limitaciones podemos continuar y retomar nuestra vida y la actividad económica y creo que eso es esperanzador de cara al futuro.

¿Cuál sería su momento más destacado?

El comienzo de la vacunación fue un momento de esperanza para todos. Poco a poco, además de que ha contribuido a que tengamos una mayor inmunidad y que estemos más protegidos, ha servido para insuflarnos una dosis de positividad y confianza en el futuro mucho mayor de la que teníamos a principios de 2021.

¿Y el más complicado?

En particular, para nosotros aquí en Utiel fue justo después de Reyes, cuando el municipio, al igual que muchos otros de la Comunitat Valenciana, sufrió un cierre perimetral, que nos afectó durante 15 días y condicionó mucho toda la actividad. Esto contribuyó a desgastar todavía más si cabe las escasas fuerzas morales que en esos momentos tenía la población.

Fue una medida necesaria e imprescindible en esos momentos que tuvimos que acatar, pero fue efectiva e implicó que la tasa de incidencia fuera decreciendo.

Y en general, ¿Cómo han sido estos dos años y medio de mandato?

Muy complicados, siempre creo que organizar la gestión de una administración local es difícil pero cuando además esta gestión está condicionada por situaciones tan graves como en este caso la pandemia. Además, nosotros antes de la pandemia sufrimos una crisis derivada de la gestión del agua potable en Utiel, y en un tiempo récord tuvimos que arbitrar medidas complementarias para poder facilitar agua potable a la población y a la industria agroalimentaria en nuestros polígonos.

Han sido dos años muy complicados, pero con el esfuerzo colectivo y la decisión por parte del equipo de gobierno del Ayuntamiento de Utiel, hemos sabido salir hacia delante, y en los momentos de dificultad se ha demostrado que tenemos una fortaleza como municipio y como pueblo que ni siquiera muchos de nosotros éramos conscientes de ello.

El Covid ha estado muy presente desde marzo de 2020, ¿Qué medidas han adaptado en relación a este asunto y cómo les ha afectado en su trabajo diario?

Se han tenido que adoptar las medidas de protección necesarias para los trabajadores, para que pudieran continuar con sus actividades y quehaceres diarios, y de cara a la prestación de los servicios y en los momentos más duros, el ayuntamiento ha ido poniendo en marcha toda una batería de medidas.

En los momentos iniciales aplicamos una serie de acciones fundamentales, como la desinfección de las vías públicas, la atención de mayores en su domicilio para que no salieran de sus casas para hacer la compra o si tenían cualquier otra problemática. Reforzamos el equipo de Servicios Sociales poniendo asistencia psicológica para muchas personas que en aquellos momentos lo pasaron mal. Desarrollamos programas de ayuda económica no solamente para el sector comercial sino para el resto de las actividades económicas del municipio, incluidos agricultores y ganaderos, porque no olvidemos que somos un municipio eminentemente agrario.

Y también toda una serie de medidas de refuerzo de los protocolos sanitarios en los colegios, de desinfección, reparto de mascarillas y en la línea de todos los ayuntamientos vecinos, intentando estar siempre al lado de nuestros vecinos y nuestras empresas que, en definitiva, cuando necesitan al ayuntamiento es en los momentos más difíciles.

¿Qué proyectos espera poner en marcha en estos próximos dos años?

Muchísimos proyectos que a lo largo de estos dos años no hemos podido poner en marcha ya que debido a la crisis sanitaria nos ha sido imposible. En los próximos meses se va a iniciar una serie de actuaciones a nivel urbanístico, de mejora, como asfaltado de calles, remodelación de aceras, sustitución de mobiliario urbano, implantación o renovación de nuevos parques infantiles, todo ello con la idea de continuar con el esfuerzo del Ayuntamiento de Utiel en los últimos seis años de intentar renovar y mejorar la fisionomía urbana de nuestro municipio.

Y luego por supuesto otros proyectos en los que también estamos trabajando y estamos muy esperanzados y han supuesto un gran impulso económico en Utiel en los últimos años, como la continuación de la recuperación del patrimonio histórico de la ciudad. Este año pretendemos poner en marcha dos centros de interpretación, uno de tinajería y otro dedicado al Utiel medieval que van a venir a sumarse a la rehabilitación de las bodegas subterráneas y el refugio subterráneo que ha puesto en valor el ayuntamiento en este último año.

Ello, unido al rescate de un servicio por parte del ayuntamiento que creemos que es esencial para todos los vecinos como es el agua potable que hasta estos momentos prestaba un concesionario y que a mitad de este año empezará a prestar el propio ayuntamiento. En definitiva, creo que estos próximos dos años van a suponer la plasmación de todo el trabajo que hemos ido planificando en los dos primeros los de legislatura.

En una ciudad como la suya, en la que el vino es el gran protagonista, ¿por qué diría usted que los vinos DO Utiel-Requena son tan distintivos?

Son distintivos por su calidad, a un producto agroalimentario lo que le distingue de otros es la calidad, que viene avalada por la utilización fundamental como variedad base en la elaboración de nuestros vinos de una variedad autóctona como es la bobal que es prácticamente exclusiva de la Denominación de Origen Utiel-Requena y en ese aspecto disponemos de un repertorio de caldos y vinos que no dejan indiferente a nadie. Fundamentalmente y primordialmente por la gran calidad que tienen.

Vuelve la magia de la Navidad con una programación muy variada y completa, ¿Qué van a poder encontrar los visitantes y vecinos de Utiel durante estos días?

En Utiel van a poder disfrutar de un repertorio de actividades muy amplio que va en consonancia con esta época tan entrañable del año que a todos nos gusta.  La iluminación de Navidad es uno de los principales atractivos para todos los ciudadanos en general, y especialmente para los más pequeños. Una iniciativa que contribuye a dar una luminosidad y color especial en nuestras calles en esta época del año. Además, vamos a poder disfrutar otro año más de una pista de hielo natural, ubicada en la plaza del Ayuntamiento, y durante unos cuantos días contaremos con un mercado navideño temático, que yo creo que va a hacer las delicias de todos los visitantes.

Todo ello, unido al amplio repertorio de actuaciones culturales ya artísticas que se van a desarrollar en las instalaciones del Teatro Rambal con distintos conciertos dirigidos a todos los públicos.

Como colofón de estas fiestas tendremos el recibimiento de los Reyes Magos, un acto muy tradicional en Utiel, que el año pasado no se pudo realizar en las condiciones habituales y este año, con todas las medidas de precaución y con toda la protección necesaria volvemos a retomar. Y como guinda final cerraremos este periodo navideño con la tradicional Cabalgata de Reyes, en la que no solo se vuelca el ayuntamiento sino muchas entidades que colaboran y contribuyen a que tenga una luz, un color y un esplendor que llama mucho la atención.

Para alguien que no conozca Utiel, ¿Qué hace especial a esta ciudad y por qué hay que visitarla?

Nosotros somos un crisol de culturas, estamos en una zona estratégicamente situada entre el interior, entre la meseta y el litoral valenciano, una zona que siempre ha sido un cruce de civilizaciones y eso se puede comprobar en todos los aspectos.

En nuestra cultura, nuestra gastronomía, nuestro patrimonio, y yo creo que todos aquellos que nos visiten pueden disfrutar a nivel gastronómico no solo de nuestros vinos sino también de nuestros productos típicos, como el alajú, que es un dulce tradicional y muy característico de Utiel, o de nuestros embutidos.

A nivel cultural y patrimonial tenemos un amplio abanico de posibilidades para el visitante con toda una red de bodegas subterráneas que se han puesto en valor en los últimos años, un refugio subterráneo, el museo municipal, el museo de la D.O Utiel-Requena. En cuanto a recursos naturales, Utiel cuenta con un territorio de paisajes impresionantes para el disfrute de todos, y especialmente para los amantes de la naturaleza y del deporte gracias a la amplia red de rutas que ofrece el municipio con la Sierra Negrete como el gran pulmón natural de la Comunidad Valenciana.

Todo un abanico de posibilidades que convierten a Utiel en un destino maravilloso para cualquier visitante en todas las épocas del año, y ahora especialmente en Navidad, que vamos a desplegar una serie de acciones para disfrutar en compañía de amigos y familiares.

Finalmente, ¿le gustaría incluir una felicitación navideña?

Me gustaría felicitar a todos los ciudadanos, a todos los valencianos, a todos los españoles y muy especialmente a mis vecinos de Utiel. Hemos pasado una época muy dura y todos los años tenemos que hacer un balance y en este caso, es positivo porque vamos avanzando.

Tenemos más protección ante este maldito virus que nos ha afectado y nos permite afrontar el 2022 con ilusión y cargados de positividad, que es algo fundamental para que todos a nivel personal podamos iniciar esta nueva etapa con ganas, con fuerza e ilusión para poder continuar hacia delante, porque si de algo ha servido esta pandemia es para reafirmarnos en la necesidad de que para poder continuar hacia delante tenemos que estar todos juntos.