Vecinos de Cheste se convierten en el "Fleming del futuro" y buscan nuevos antibióticos en el suelo

Un grupo de vecinos de la localidad valenciana de Cheste, de distintas edades y profesiones, participa durante este mes de julio en un proyecto de ciencia ciudadana para la búsqueda de nuevos antibióticos en el medio natural. El proyecto SWICEU, liderado por profesores y estudiantes de las Facultades de Ciencias de la Salud y Comunicación de la Universidad CEU Cardenal Herrera (CEU UCH), cuenta con la colaboración del Ayuntamiento de Cheste para involucrar a personas no vinculadas a la investigación científica en las fases experimentales de búsqueda de nuevos antibióticos. Este proyecto de ciencia ciudadana tiene como objetivo concienciar sobre el buen uso de los antibióticos y contribuir al reto de salud global que plantea el aumento de las infecciones bacterianas resistentes a estos medicamentos.

Bajo la dirección de profesores y estudiantes de la CEU UCH, los vecinos de Cheste participantes en el proyecto SWICEU han tomado muestras de tierra de distintos puntos del término municipal para seguir las fases experimentales del hallazgo de la penicilina por Alexander Fleming: la dilución de las muestras, el sembrado en placas de cultivo y el aislado de los microorganismos que presenten capacidad de antibiosis frente a bacterias testigo. De este modo se podrán determinar áreas del municipio en las que el suelo es rico en microorganismos que, potencialmente, podrían dar lugar a un nuevo antibiótico en el futuro.

Un reto de salud global

Según destaca la catedrática de Microbiología de la CEU UCH, Teresa Pérez Gracia, al frente del proyecto SWICEU, “el aumento de las resistencias bacterianas podría convertirse en la primera causa de muerte en las próximas décadas. Solo en España, el estudio de la Sociedad Española de Enfermedades Infecciosas y Microbiología Clínica (SEIMC), realizado en 130 hospitales, revela que más de 23.000 personas han muerto en 2023 por infecciones que no responden a los antibióticos, una cifra que multiplica por 20 a las muertes por accidentes de tráfico. A nivel mundial, 1,27 millones de las muertes se asociaron ya en 2019 de forma directa con infecciones por bacterias resistentes y 4,95 millones con sus efectos indirectos. Es necesaria la colaboración ciudadana en experimentos científicos y la concienciación sobre el buen uso de los antibióticos: las bacterias patógenas afectan a las personas, pero también a plantas y animales por lo que los antibióticos son esenciales en clínica, veterinaria y agricultura”.

La concejala de Sanidad de Cheste, Mª Ángeles Llorente, que ha impulsado la participación de los vecinos en el proyecto SWICEU, destaca: “Es necesario concienciar a la población del uso responsable de los antibióticos y, por ello, desde la Concejalía de Sanidad, decidimos apoyar la propuesta de este grupo de científicos para poner en marcha este proyecto de ciencia ciudadana en nuestro pueblo. Espero que sea muy provechoso para las personas participantes, para el equipo de investigación y para toda la ciudadanía”.

Ciencia ciudadana y concienciación

Gracias a la colaboración del Ayuntamiento de Cheste, el equipo SWICEU de la CEU UCH amplía por primera vez este proyecto internacional, en el que participan más de 200 universidades, más allá del ámbito educativo, para involucrar a la ciudadanía. Desde 2017, más de 800 jóvenes de 4º de la ESO y 1º de Bachillerato han participado en la búsqueda de nuevos antibióticos, bajo la dirección de estudiantes universitarios de SWICEU, en busca de los “Fleming del futuro”. Ahora, el equipo amplía sus objetivos para involucrar a los ciudadanos de cualquier edad y profesión, en municipios como Cheste.

Su participación en este proyecto dará lugar a una serie documental para la divulgación sobre este reto de salud global y la importancia de la investigación y la concienciación ciudadana para el buen uso de los antibióticos. También se pondrá en valor el entorno natural, las costumbres, la historia y las tradiciones de Cheste y se recogerán las historias personales del grupo de participantes que protagonice cada episodio. El capítulo dedicado a Cheste se realiza gracias a la colaboración del Ayuntamiento para su grabación y edición.
Para el desarrollo de este proyecto, el equipo SWICEU cuenta también con financiación de la Fundación Española para la Ciencia y le Tecnología (FECYT) del Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades (FCT-22-18062) y de la Universidad CEU Cardenal Herrera (IDOC23-07, Innovación2023_24_15, GIR23/16 e INDI23/49).