Un nuevo sistema de bajo coste y alta sensibilidad facilita la detección precoz de lupus en menos de una hora
En la actualidad las enfermedades autoinmunes como el lupus eritematoso sistémico o la artritis reumatoide, entre otras, son de difÃcil diagnóstico, puesto que en etapas iniciales el paciente puede presentar una gran variedad de sÃntomas, que además pueden observarse también en distintas enfermedades autoinmunes. Como explica el profesor David Giménez Romero, investigador de la Universitat de València, "el lupus presenta un difÃcil diagnóstico pues es una gran imitadora de la sintomatologÃa de muchas otras enfermedades y, además, puede aparecer y desaparecer".
El lupus se caracteriza por una gran producción de autoanticuerpos que están dirigidos contra antÃgenos de membrana, y entre ellos están los anti-Ro/SSA. Los anticuerpos anti-Ro/SSA pueden encontrarse en sangre con anterioridad a los otros autoanticuerpos relacionados con el lupus.
Según explica Ãngel Maquieira, investigador de la Universitat Politècnica de València (UPV), perteneciente al Instituto de Reconocimiento Molecular y Desarrollo Tecnológico (IDM), los test de inmunológicos utilizados actualmente se basan en la determinación de autoanticuerpos mediante la técnica ELISA. Estos test son poco sensibles, lo que limita la determinación de las concentraciones extremadamente bajas de anticuerpos que pueden estar presentes en los primeros momentos de la enfermedad.
Para hacer frente a esta carencia, investigadores de la Universitat Politècnica de València, la Universitat de València y el Hospital Universitari i Politècnic La Fe han desarrollado, a escala de laboratorio, nuevos biosensores de alta sensibilidad y bajo coste que permiten la detección precoz de autoanticuerpos, en fases muy tempranas de la enfermedad.
A partir de una muestra de unos pocos microlitros de sangre o saliva, el sistema –patentado por la UPV, la UV y el HUP La Fe- es capaz de detectar la presencia de los anticuerpos anti-Ro/SSA caracterÃsticos de cada enfermedad.
"El biosensor desarrollado supone un nuevo paradigma dentro de la industria del biosensado, pues no solamente detectamos las concentraciones de los anticuerpos diana si no que podemos incluso identificar la manera en la que éstos interaccionan. De esta manera, la diagnosis se puede realizar mediante las huellas dactilares mecanÃsticas propias de cada enfermedad, mientras que la prognosis se consigue utilizando la concentración de los anticuerpos diana. Se trata pues de un sistema 2 en 1 (diagnosis + prognosis), que disminuye ostensiblemente el número de falsos positivos y negativos. Los actuales biosensores únicamente cuantifican concentraciones", explica el profesor de la Universitat de València David Giménez.
Al mismo tiempo, Maquieira matiza: "Cada enfermedad autoinmune crea sus propios anticuerpos anti-Ro/SSA con una huella dactilar particular, y tales huellas son distinguidas por nuestro biosensor. Además, simultáneamente nuestro detector cuantifica de forma efectiva anticuerpos anti-Ro/SSA en concentraciones muy bajas, lo que permite evaluar la sintomatologÃa que presenta el paciente de forma extraordinariamente precoz", explica Maquieira.
Como prueba de concepto, los ensayos previos mostraron una sensibilidad de 1,51 U/ml de auto anticuerpos, dos órdenes de magnitud más sensible que las actuales técnicas ELISA comerciales.
Los investigadores cuentan ya con un biosensor que podrÃa utilizarse en práctica clÃnica. Los últimos resultados del trabajo desarrollado por los investigadores de la UPV, la UV y el HUP La Fe han sido publicados en las revistas Biosensors and Bioelectronics y Analytical and Bioanalytical Chemistry.
El doctor José Andrés Román, director del Ãrea ClÃnica de Enfermedades Reumatológicas del Hospital La Fe, destaca que los resultados obtenidos de comparar esta técnica para evaluar los sÃntomas presentados por los pacientes y su actividad, en más de 150 pacientes con lupus y un grupo de personas de población control sana, "han confirmado esta alta sensibilidad de la nueva técnica estudiada".