Investigadors de la UA patenten un material plàstic hidrosoluble basat en midó de creïlla

El grup d’investigació Residus, Energia, Medi Ambient i Nanotecnologia (REMAN) de la Universitat d’Alacant ha desenvolupat un procés per a l’obtenció d’un material plàstic hidrosoluble basat en midó de creïlla, que en breu s’introduirà en el mercat a través de Solublion, una EBT (Empresa de Base Tecnològica) de la UA vinculada al Parc Científic d’Alacant. Aquest nou material és també compostable i biodegradable, i és idoni per al seu ús com a film flexible, preferentment en bosses i embalatges, i presenta grans avantatges en relació als existents, segons explica el catedràtic d’Enginyera Química Ignacio Martín Gullón.

El desenvolupament d’aquest nou material va sorgir arran de la tesi de Daniel Domene López, ara mateix president i CEO de Solublion, el títol de la qual Almidón termoplástico para el desarrollo de materiales medioambientalmente sostenibles revela, a més, la intenció que aquest nou material supose una contribució important per a mitigar l’impacte ocasionat per la mala gestió dels residus plàstics convencionals ja que no genera un problema mediambiental al final de la vida útil en el cas en què, a causa d’una mala gestió del residu, acabe en els ecosistemes naturals. Domene López explica que es calcula que abans de la pandèmia es consumien 370 milions de tones de materials plàstics a tot el món, una xifra que preveuen que podrà superar els 400 milions els pròxims anys a causa de l’augment d’envasos i materials d’un sol ús. De tots aquests, abans de la pandèmia, només dos milions eren plàstics biodegradables, i l’estimació apunta que a la fi d’aquesta dècada seran ja 8 els milions de tones de plàstics biodegradables demandats pels consumidors.

El plàstic desenvolupat pel grup REMAN presenta una alta estabilitat i un índex de migració baix. «Les nostres solucions estan orientades al seu ús en la indústria de l’embalatge i productes plàstics d’un sol ús, com a substitució directa de les alternatives convencionals. A més, la nostra tecnologia patentada permet oferir una gran varietat de prestacions mecàniques, que permet ajustar els nostres productes a les necessitats dels clients», explica Ignacio Martín.

Les formulacions plantejades en el grup d’investigació requereixen gelatinitzar i plastificar el midó en presència de plastificants, que sol ser aigua i un altre plastificant d’un punt d’ebullició més gran. El midó plastificat, envoltat de molècules de plastificant, té una alta tendència a la seua retrogradació, és a dir, recupera parcialment l’estructura ordenada original, fet que produeix un minvament en les seues propietats. No obstant això, amb la tecnologia desenvolupada en el grup, s’evita en la major part aquesta migració i allarga la vida útil d’aquests materials sense perjudici de les seues propietats mecàniques, biodegradabilitat, compostabilitat i hidrosolubilitat.