The Ocean Race recopilará más datos sobre el medio ambiente que cualquier otro evento deportivo en el mundo

La próxima edición de The Ocean Race, que zarpará desde Alicante este mes, va a presentar el programa científico más ambicioso y completo creado por un evento deportivo.

Todos los barcos que participen en esta agotadora regata de seis meses alrededor del mundo llevarán a bordo equipos especializados para medir una serie de variables a lo largo de la ruta de 60.000 kilómetros, que serán analizadas por científicos de ocho importantes organizaciones de investigación para comprender mejor el estado del océano. Mientras navegan a través de algunas de las partes más remotas del planeta, rara vez alcanzadas por barcos científicos, los equipos tendrán una oportunidad única de recopilar datos vitales en las zonas donde falta información sobre dos de las mayores amenazas para la salud de los mares: el impacto del cambio climático y la contaminación por plásticos.

Este innovador programa científico, lanzado durante la edición de 2017-18 de la regata en colaboración con 11th Hour Racing, patrocinador principal de The Ocean Race y patrocinador fundacional del programa de sostenibilidad Racing with Purpose (Compitiendo con un Propósito), capturará una mayor variedad de datos en la próxima edición, entre los que por primera vez se los niveles de oxígeno y oligoelementos en el agua. Los datos también se entregarán más rápido a los socios científicos en esta edición, se transmitirán vía satélite y llegarán a las organizaciones, entre las que están la Organización Meteorológica Mundial, el Centro Nacional de Oceanografía, la Sociedad Max Planck, el Centro Nacional de la Investigación Científica y la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, en tiempo real.

Stefan Raimund, Science Lead en The Ocean Race, afirma: “Un océano saludable no solo es vital para el deporte que amamos, sino que también regula el clima, proporciona alimentos a miles de millones de personas y suministra la mitad del oxígeno del planeta. Su declive tiene impacto en el mundo entero. Para detenerlo, debemos proporcionar pruebas científicas a los gobiernos y organizaciones y exigirles que actúen en consecuencia”.

“Estamos en una posición única para contribuir a este cambio; los datos recopilados durante nuestras anteriores ediciones se han incluido en informes cruciales sobre el estado del planeta que han informado e influido en las decisiones de los gobiernos. Saber que podemos marcar la diferencia de este modo nos ha inspirado a expandir nuestro programa científico aún más y a colaborar con más organizaciones científicas líderes en el mundo para apoyar su vital investigación”.

En total, se recopilarán 15 tipos de datos ambientales durante The Ocean Race 2022-23, entre los que se encuentran:

• Indicadores del cambio climático: dos barcos, el 11th Hour Racing Team y el Team Malizia, llevarán OceanPacks, que recogen muestras de agua para medir los niveles de dióxido de carbono, oxígeno, salinidad y temperatura, lo que aporta información sobre el impacto del cambio climático en el océano. También se capturarán por primera vez elementos como el hierro, el zinc, el cobre y el manganeso, que son vitales para el crecimiento del plancton, un organismo esencial ya que es la primera parte de la cadena alimentaria y el mayor productor de oxígeno del océano. 
• Contaminación por plásticos: El GUYOT environnement – Team Europe y el Holcim – PRB tomarán regularmente muestras de agua durante la regata para detectar microplásticos. Al igual que en la anterior edición de la regata, se medirá la presencia de microplásticos a lo largo del recorrido y, por primera vez, también se analizarán muestras para determinar de qué producto plástico proceden los fragmentos (por ejemplo, una botella o una bolsa).
• Datos meteorológicos: toda la flota llevará a bordo sensores meteorológicos para medir la velocidad del viento, la dirección del viento y la temperatura del aire. Algunos equipos también soltarán boyas a la deriva en el Océano Sur para capturar estas mediciones de forma continua, así como datos de ubicación, lo que ayudará a comprender mejor cómo cambian las corrientes y el clima. Los datos meteorológicos ayudarán a mejorar las previsiones meteorológicas y son particularmente valiosos para predecir fenómenos meteorológicos extremos, así como para revelar información sobre las tendencias climáticas a más largo plazo.
• Biodiversidad oceánica: Biotherm está colaborando con Tara Ocean Foundation para probar un proyecto de investigación experimental para estudiar la biodiversidad oceánica durante la regata. Un microscopio automatizado a bordo capturará imágenes del fitoplancton marino en la superficie del océano, que se analizarán para aportar información sobre la diversidad de fitoplancton en el océano, junto con la biodiversidad, las redes alimentarias y el ciclo del carbono.

Todos los datos recopilados son de código abierto y se comparten con los socios científicos de The Ocean Race, una serie de organizaciones de todo el mundo que están examinando el impacto de la actividad humana en el océano, y se incorporan a diversos informes, como los del Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático (IPCC) y bases de datos como el Atlas de Dióxido de Carbono en la Superficie del Océano, que proporciona datos para el Presupuesto Global de Carbono, una evaluación anual de dióxido de carbono que aporta objetivos y predicciones para la reducción de carbono.

Véronique Garçon, científica sénior del CNRS (Centre National de la Recherche Scientifique) afirma: “El programa científico de The Ocean Race es vital para la comunidad científica y su trabajo para apoyar el Decenio de las Naciones Unidas para las Ciencias Oceánicas. Los datos recopilados por los barcos desde partes remotas del mundo, donde la información es escasa, son particularmente valiosos. En pocas palabras, cuantos más datos tengamos, con mayor precisión podremos comprender la capacidad del océano para hacer frente al cambio climático y predecir qué sucederá con el clima en el futuro”.

El programa científico de The Ocean Race, que cuenta con el apoyo de 11th Hour Racing, Ulysse Nardin como Time to Act Partner y Archwey como Official Plastic-Free Ocean Partner, se está intensificando en un momento en que el impacto de la actividad humana en el océano es cada vez más conocido. Estudios recientes destacan cómo las altas temperaturas altas en el océano alimentan acontecimientos climáticos extremos y se prevé que los niveles del mar aumenten a un ritmo más rápido de lo previsto, mientras que se ha descubierto que las ballenas ingieren millones de microplásticos todos los días.