El investigador Juan Bisquert consigue la primera ERC Advanced Grant para la UJI

El catedrático de Física Aplicada Juan Bisquert e investigador del Instituto de Materiales Avanzados ha obtenido la primera de las ayudas Advanced Grant 2022 del Consejo Europeo de Investigación (ERC, en sus siglas en inglés) para la Universitat Jaume I de Castellón por su proyecto PeroSpiker, cuyo objetivo es desarrollar un nuevo tipo de hardware computacional que emule el comportamiento de las neuronas y las sinapsis cerebrales formando una red inteligente. El proyecto recibirá 2,5 millones de euros y se desarrollará en los próximos 5 años.

El propósito del proyecto «Perovskite Spiking Neurons for Intelligent Networks» (PeroSpiker)» es construir redes neuronales artificiales basadas en materiales sintéticos, perovskitas de haluro metálico, cuyas propiedades permiten replicar el comportamiento de las membranas biológicas de las células del sistema nervioso humano.

Las perovskitas de haluro son materiales con altas prestaciones fotovoltaicas, extensivamente investigadas para realizar células solares de bajo coste. Pero también inducen movimientos iónicos, al igual que ocurre en la transmisión de señales eléctricas en nuestro sistema cognitivo. Bisquert se ha propuesto comprender y gobernar esta analogía para realizar elementos electrónicos diminutos con los que conseguir sistemas que puedan interaccionar inteligentemente con su entorno, reaccionando a los estímulos según hayan sido instruidos.

Bisquert se suma a la lista del personal investigador de renombre que obtiene financiación a través de este programa europeo. Desde que está en funcionamiento, el Consejo Europeo de Investigación han concedido siete ayudas Advanced Grant a universidades de la Comunitat Valenciana, cinco a personal de la Universitat Politécnica de València i dos a la Universitat de València. En esta última convocatoria, además del profesor Bisquert, ha sido concedido otro proyecto a la Universitat Politècnica de València.

El proyecto concedido también contempla la adquisición de nuevo equipamiento científico por valor de unos 700.000 euros (500.000 de ellos financiados por la UE). Entre ellos se incluye una herramienta de escritura láser que permitirá la formación de barras transversales con una resolución inferior a 10-50 nm, un elemento clave para pasar de dispositivos de gran tamaño a miniaturas de redes neuronales de alta densidad. El nuevo equipo mejorará en 100 veces la resolución disponible actualmente en el Instituto de Materiales Avanzados de la UJI.

En las actividades de investigación, coordinadas por el catedrático Juan Bisquert, cooperaran cuatro investigadores sénior del Instituto de Materiales Avanzados: Antonio Guerrero, Germà García-Belmonte, Francisco Fabregat Santiago y Elena Más Marzá, que supervisarán también las tareas de dos investigadores postdoctorales y cuatro estudiantes de doctorado que participarán en el proyecto. El equipo se completa con personal técnico encargado de las tareas administrativas y de organización.

El Consejo Europeo de Investigación (ERC) ha concedido 218 Advanced Grant por un total de 544 millones euros en la última convocatoria a destacados líderes de investigación en toda Europa, como parte del programa Horizon Europe. Las subvenciones apoyan la investigación de vanguardia en una amplia gama de campos, desde la medicina y la física hasta las ciencias sociales y las humanidades.

A la convocatoria competitiva se han presentado unas 1.650 solicitudes, con un éxito global del 13,2 por ciento. España ha conseguido financiación para 16 proyectos, entre ellos el de la UJI; Alemania ha obtenido 37, Reino Unido 35 y Francia 32. Además de fortalecer la base de conocimientos de Europa, se espera que los proyectos creen más de dos mil puestos de trabajo para becas postdoctorales, estudiantado de doctorado y personal técnico.

Sobre el ERC

El programa del Consejo Europeo de Investigación proporciona financiación a largo plazo para apoyar a investigadores e investigadoras excelentes y sus equipos con el objetivo de perseguir innovaciones de alto riesgo y de alto beneficio en cualquier campo de investigación, siendo la excelencia científica el único criterio de evaluación. Su propósito es que los proyectos financiados conduzcan a avances significativos en la frontera del conocimiento.

Las solicitudes al ERC sólo se pueden enviar en respuesta a una convocatoria concreta. El ERC establece convocatorias con una periodicidad anual. Existen tres esquemas de subvención individuales (Starting, Consolidator y Advanced Grants), uno esquema de subvención para grupos (Synergy Grant) y un esquema (Proof of Concept) para explorar el potencial de comercialización o social de los resultados obtenidos en el seno de proyectos ERC

Sobre las Advanced Grants (AdG)

La convocatoria Advanced Grants está abierta a investigadores e investigadoras activas que tengan un historial de logros de investigación significativos en los últimos 10 años y que deseen financiación de larga duración para llevar a cabo un proyecto pionero y de alto riesgo. Se valora que sean líderes excepcionales en términos de originalidad e importancia de sus contribuciones.

Las Advanced Grant permiten solicitar hasta 2,5 millones de euros por un período de 5 años. Además, se puede pedir un millón de euros adicional para cubrir los costes «start-up» de investigadores que se trasladen de un tercer país a la UE o un país asociado, para la compra de equipamiento importante, el acceso a grandes instalaciones o trabajo de campo.