José Ramón Calpe: “Burriana hace justicia por fin a la memoria de Vicente Cañada Blanch”

Burriana ha homenajeado hoy, a título póstumo, al mecenas y filántropo burrianense Vicent Cañada Blanch (199-1993), a quien la Corporación Municipal ha reconocido hoy en un pleno extraordinario con el honor de Hijo Predilecto de la Ciudad. Un abarrotado salón de sesiones ha acogido este acto institucional, en el que el alcalde, José Ramón Calpe, ha entregado a Juan López-Trigo –presidente de la Fundación Cañada Blanch, instituida por el insigne burrianense- un cuadro representativo de esta distinción, obra del autor local Juan Poré.

Previamente, el primer edil, acompañado por familiares de Vicent Cañada Blanch, los distintos portavoces municipales, responsables de la fundación y por el autor de su biografía, el burrianense Vicent Franch i Ferrer, ha depositado un ejemplar de esta obra en el panteón familiar en el que reposan los restos de Vicent Cañada Blanch, en el Cementerio Municipal. La profesora de música y violonchelista Anna Pitarch ha solemnizado el acto con la interpretación del Cant dels ocells, en su versión popularizada por Pau Casals.

El concejal de Cultura e instructor del expediente de concesión del honor de Hijo Predilecto de Burriana a Vicent Cañada Blanch, Enrique Safont, ha sido el encargado de reseñar en el transcurso del pleno la biografía y los méritos de Vicent Cañada Blanch, a quien ha puesto como ejemplo de sobriedad, trabajo, altruismo, filantropía y mecenazgo, “y esperando que sirva de referente para futuras generaciones de burrianenses”.

José Ramón Calpe ha reconocido la ingratitud de Burriana hacia Vicent Cañada Blanch, que el propio mecenas llegó a profetizar en vida, “ingratitud a la que estamos poniendo remedio, primero dedicándole una de las mayores avenidas de nuestros poblados marítimos, bajo la Alcaldía de Alfonso Ferrada, y otorgándole ahora el honor de Hijo Predilecto de la Ciudad”.

“No pretendíamos complacer la aspiración de nuestro gran mecenas”, ha explicado el alcalde, “sino de hacer justicia a una trayectoria vital guiada por una voluntad decidida de ayudar a la formación de jóvenes estudiantes que destacaban por su esfuerzo, especialmente aquellos hijos de españoles que emigraron a otros países”, ha destacado Calpe, quien ha recordado que esa voluntad generosa tuvo sus primeras manifestaciones en Burriana, donde Vicente Cañada Blanch instituyó unos premios para los alumnos destacados de los colegios de los Salesianos y de la Consolación y ciudad en la que, a principios de los años 60, creó su primera fundación.

El alcalde considera que aquellos premios y la solemnidad con que se otorgaban dieron a Burriana grandes profesionales en distintos campos y constituyeron un estímulo para la obtención de un mayor rendimiento académico de muchos niños y adolescentes burrianenses.

“Cañada Blanch supo intuir que el primer activo de las personas es la formación”
José Ramón Calpe está convencido de que la conducta y el mecenazgo de Vicent Cañada Blanch, “que quiso que Burriana fuera siempre protagonista”, fueron totalmente insólitos en su ciudad natal y ha reconocido que el nuevo Hijo Predilecto supo intuir, hace más de 60 años, que el primer activo de las personas es su formación, “y puso su inmensa fortuna personal al servicio de aquellos que quisiesen esforzarse en el estudio, combatiendo las desigualdades y el desarraigo que sufren las familias obligadas a la inmigración”.

El alcalde de Burriana ha expresado su agradecimiento a Vicent Cañada Blanch, “a quien hoy se hace justicia, aunque llegue tarde. Nos quedamos con su ejemplo, un ejemplo que puede ser muy útil en los tiempos actuales, porque sigue siendo necesario más que nunca tener en nuestra sociedad personas con una sólida educación y formación”. A juicio de José Ramón Calpe, el estudio, el esfuerzo y la generosidad son los únicos que pueden hacer mejores a las personas y ayudar a salir de la difícil situación en la que se encuentra la sociedad: “Nuestros modelos no pueden ser esa panda de holgazanes y ordinarios que captan las audiencias televisivas, sino personas como Vicent Cañada Blanch, con iniciativa, trabajo y generosidad”.

Al término del acto, la comitiva se ha desplazado en procesión cívica, encabezada por la Corporación Municipal y acompañada de la banda de música, al Centre Municipal de Cultura la Mercè, donde el burrianense Vicent Franch i Ferrer ha presentado su obra Vicent Cañada Blanch (1900-1993). La voluntad de mecenazgo, tras una introducción a cargo de José Félix Escudero Pitarch. El conseller de Educación, Alejandro Font de Mora, ha presidido la mesa acompañado por el alcalde, José Ramón Calpe; el presidente de la Fundación Cañada Blanch, Juan López-Trigo y el vicepresidente de la misma, el burrianense Miguel Dols.

En el transcurso de este acto han participado varios premiados de la Fundación Cañada Blanch, como Juan Pascual Enrique y Emilia Monsonís, o como Rafael Guardiola Bárcena, Catedrático de Física Atómica en la Universitat de València y Antonio Aucejo Pérez, Catedrático Senior de Ingeniería Química en la UV.

Biografía de Vicente Cañada Blanch
(narrada por Enrique Safont durante el pleno)

Vicente Cañada Blanch nació en Burriana en marzo de 1900 en una familia de comerciantes de naranjas. A los once años dejó la escuela para trabajar en las cuadrillas que se dedicaban a la recolección de naranja. En 1919 se trasladó a Valencia para realizar estudios de contabilidad, consiguiendo una plaza de corresponsal para atender las cartas en español en una casa holandesa establecida en Londres.

Así fue como este burrianense abandonó España sin más bagaje que sus ilusiones y, tan solo tres meses después de llegar a Londres movido por lo que con sus propias palabras calificó como "la insatisfacción y la rebeldía de los veintiún años", decidió establecerse por su cuenta como representante para la venta a comisión de naranjas en el mercado inglés, oficio que ejerció durante diecisiete años. En 1936 se estableció en el mercado londinense como vendedor.
Allí abrió un almacén y otro en Liverpool. De esta manera, negociaba con las importaciones españolas, pero también recibía frutas de Brasil y estableció lazos comerciales con Canarias, Chile, Argentina, Francia y otros lugares.

Al llegar la guerra en 1939, el negocio se colapsó y tuvo que reducirlo al comercio interior de productos agrícolas de la propia Inglaterra. Una vez llegada la paz en 1945, no fue fácil reanudar; sus antiguas relaciones comerciales. Sin embargo, siguió trabajando en el mercado de Covent Carden hasta 1965. En ese momento, pensó que era conveniente reducir su actividad, vendiendo parte de sus negocios y fundando, con su sobrino Miguel Dols Piquer, una sociedad en Londres.

En la figura de Vicente Cañada Blanch encontramos un hombre que se abrió paso en la vida a fuerza de trabajo, pero no sólo eso, sino que esta vida de trabajo culmina en su obra como filántropo y mecenas. En cuanto logró una brillante posición económica, puso en marcha lo que siempre había sido su sueño: promocionar a jóvenes con talento. Primero, concediendo becas en diversos establecimientos docentes de la ciudad de Burriana y, no sintiéndose satisfecho con ello, constituyendo sus fundaciones:
En 1961 Vicente Cañada Blanch incorporó su nombre a la historia de Burriana al instituir una fundación benéfico-docente con el título "Fundación Vicente Ramón Cañada Mingarro - Dolores Blanch Simarro", denominada así en homenaje a sus padres. El día 9 de septiembre de ese mismo año, tuvo lugar el acto oficial de ofrecimiento de la Fundación a Burriana en la sala de Juntas de la Cooperativa Agrícola San José. Esta Fundación nació y se domicilió en Burriana, estando el Consejo de Patronato de la misma compuesto por burrianenses, y celebrando todos sus actos en esta ciudad.

La "Fundación Vicente Ramón Cañada Mingarro Dolores Blanch Simarro", bajo el lema "AD SCENCIARUM DECUS" ("para mayor esplendor de la Ciencia"), se puso en marcha con el objeto de conceder premios anuales en metálico a los estudiantes de Burriana, de la provincia y de la región más sobresalientes en las materias o asignaturas de Física, Química y Matemáticas. Así como para emprender otras iniciativas de fomento de la cultura y la educación, primordialmente en la ciudad de Burriana.

La admirable labor de esta Fundación tuvo su reconocimiento cuando el Ayuntamiento de Burriana, en sesión plenaria de 25 de abril de 1969, acordó conceder la "Medalla de Plata" de la ciudad a título póstumo a Vicente Ramón Cañada Mingarro y a Dolores Blanch Simarro, como titulares de la misma. En el mismo acto, recibió también esta distinción Francisco de ASÍS Bosch, decano de la Facultad de Ciencias de la Universitat de València, por su decisiva y desinteresada colaboración en la creación y desarrollo de la "Fundación Cañada-Blanch".

En 1970 se constituye la Fundación Cañada Blanch de Valencia, gracias a una donación inicial de Vicente Cañada Blanch. Su finalidad principal era y es, el fomento de la cultura y la ayuda a la promoción de los jóvenes estudiantes. Durante su primer período, la Fundación realizó una serie de actividades académicas, que se concretaron en la concesión de numerosos premios y becas a estudiantes de la Universitat de València. En esta primera época, grandes personalidades de renombre colaboraron con la Fundación, como Julio de Miguel Martínez Bujanda, Joaquín Maldonado Almenar, Manuel Broseta Pont o José María Coll Comín, entre otros muchos.

Tras el fallecimiento de Vicente Cañada Blanch en el año 1993, y en cumplimiento de su voluntad testamentaria, la Fundación Cañada Blanch de Valencia adquirió todo el Patrimonio relicto por el fundador.

A partir de este momento, se inicia una nueva etapa en el discurrir de la Fundación Cañada Blanch. Gracias al esfuerzo de todos los miembros que colaboran en este proyecto, la Fundación amplía sus fines. La promoción de la cultura, la gestión de actividades culturales, con especial dedicación a los avances de la investigación, del pensamiento, del debate social y de las artes, tanto en el ámbito de la Comunidad Valenciana como en el Reino Unido, se convierten en los objetivos de la Fundación Cañada Blanch, que desarrolla todas sus actividades con cargo a sus propios fondos.

En reconocimiento a la labor realizada por la Fundación en el mundo del pensamiento y la cultura, recibió en el año 1996 por parte del Ministerio de Educación y Ciencia la Placa de Honor de la Orden Civil de Alfonso X el Sabio.

Desde el año 2000, la Fundación junto con el Ayuntamiento de Burriana han llevado a cabo actuaciones conjuntas, como la concesión de 6 becas para estudiar lengua inglesa en el Reino Unido, cuyos destinatarios son estudiantes de colegios e institutos de Burriana. Conjuntamente con la Fundación Universitat Empresa - Jaume I y el Ayuntamiento de Burriana, la Fundación Cañada Blanch también puso en marcha un Cursos Superiores de Ordenación y Gestión Urbanística y Territorial.

Vicente Cañada Blanch, persona consciente de los problemas de los emigrantes, realizó también importantes aportaciones para la creación de colegios dirigidos a los hijos de los emigrantes españoles en Europa, América y Australia. En Greenwich adquirió un edificio destinado a la enseñaza, que posteriormente se trasladó a Portobello y que en la actualidad continúa funcionando con el nombre de Instituto Español Cañada Blanch.

La Fundación Cañada Blanch dispone de Centros en la Comunidad Valenciana y en el Reino Unido. Por otro lado, a lo largo de su historia, ha suscrito diferentes acuerdos y convenios con universidades y centros de estudios, que han dado lugar a la creación de distintas Cátedras, como la Cátedra Príncipe de Asturias de Historia Contemporánea Española, cuyo titular es el profesor Paul Preston.

Vicente Cañada Blanch recibió el último adiós en la iglesia de El Salvador de Burriana. En el momento de su fallecimiento tenía 93 años y se encontraba en posesión de diferentes títulos y distinciones, entre las que cabe destacar la Encomienda en Placa de Alfonso X el Sabio, Comendador de la Orden de Isabel la Católica, Medalla de Oro al Mérito en el Trabajo, Medalla de Oro de la Emigración, y Commander of the Order of the British Empire.